Luxembourg-Ville est bâtie sur et autour d'un promontoire de grès dominant deux gorges, et cette géographie en a fait l'une des places les plus fortifiées d'Europe — la « Gibraltar du Nord ». Les vieux quartiers et les fortifications figurent au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994.
Les casemates
Sous la ville court un réseau de casemates : galeries, salles et emplacements de tir taillés dans la roche à partir du XVIIe siècle par des ingénieurs espagnols, français et autrichiens. Au maximum de leur extension elles atteignaient vingt-trois kilomètres ; il en subsiste environ dix-sept.
Deux sections se visitent. Les casemates du Bock, à l'emplacement du château du Xe siècle, sont les plus spectaculaires, avec des ouvertures donnant à pic sur la vallée de l'Alzette. Les casemates de la Pétrusse sont plus vastes et moins fréquentées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elles ont abrité des dizaines de milliers de personnes lors des bombardements.
Lorsque la neutralité du Luxembourg fut garantie par le traité de Londres de 1867, la forteresse dut être démantelée — un chantier de seize ans. Ce qui subsiste est ce qu'il était impossible d'enlever.
La Corniche
Le chemin de la Corniche longe les anciens remparts au-dessus du Grund, et la formule « le plus beau balcon d'Europe » — due à l'écrivain luxembourgeois Batty Weber — est restée parce qu'elle est à peu près juste. Quinze minutes de marche donnent la vue qui définit la ville : la vallée en contrebas, l'abbaye de Neumünster, les ponts et le rocher.
La ville haute
Le palais grand-ducal, de style Renaissance flamande, est la résidence en ville du Grand-Duc régnant ; la relève de la garde se fait devant, et l'été l'intérieur se visite.
La place d'Armes et la place Guillaume II sont les places principales, avec marchés et cafés. La cathédrale Notre-Dame abrite la crypte grand-ducale, et le pont Adolphe — arche de pierre de 1903 franchissant la vallée de la Pétrusse — reste l'ouvrage emblématique, doté depuis peu d'une passerelle piétonne suspendue sous la chaussée.
Pratique
La ville est petite et le cœur historique se parcourt à pied, avec un dénivelé considérable entre le plateau et les vallées. Ascenseurs et funiculaire relient les niveaux et, comme tous les transports publics du pays, ils sont gratuits.
Attention au coût : Luxembourg affiche l'un des niveaux de vie les plus élevés de l'UE, et les prix hôteliers suivent la clientèle d'affaires. Les week-ends sont nettement moins chers que la semaine, à l'inverse de la plupart des destinations.
Combien de temps rester
Deux nuits couvrent la ville confortablement : une journée pour les casemates, la Corniche et la ville haute, une autre pour le Grund, Kirchberg et un musée. Le pays est assez petit pour que la capitale serve aussi de base à l ensemble — Vianden, Echternach et la Moselle sont à une heure.