Luxembourg-Ville existe sur deux niveaux, et l'écart entre eux en constitue l'intérêt principal. En haut, le plateau avec les banques, les institutions et les places ; en bas, dans la gorge, le Grund — quartier de maisons de pierre, de ruelles et de ponts qui ressemble à un village distinct.
Descendre
On peut marcher, par les escaliers longeant la Corniche, ou emprunter l'ascenseur panoramique du Pfaffenthal — cabine de verre inaugurée en 2016 qui descend soixante et onze mètres à travers la falaise en une demi-minute, avec une plateforme d'observation au sommet. Il est gratuit, comme tout le réseau, et vaut deux voyages.
L'ascenseur du Grund depuis la ville haute fonctionne de la même manière.
Neumünster
L'abbaye de Neumünster domine le Grund. Fondée en 1606 et reconstruite après des incendies, elle servit de caserne sous Napoléon, puis de prison pendant un siècle et demi, y compris sous l'occupation nazie, lorsque la Gestapo y détint des résistants. Depuis 2004 c'est un centre culturel, avec concerts, expositions et une cour utilisée pour les festivals. Le passage de la prison à la culture publique est assumé et expliqué à l'intérieur.
Le long de l'eau
L'Alzette traverse le quartier, franchie par des ponts de pierre, avec un chemin de rive menant vers Clausen et le Pfaffenthal en longeant les anciennes murailles. C'est la plus belle promenade de la ville, environ une heure.
Clausen, le quartier suivant, abritait la brasserie Mousel et concentre aujourd'hui la vie nocturne, installée dans les anciens bâtiments industriels. Pfaffenthal est plus calme et résidentiel, avec les tours Vauban et un petit musée des fortifications.
Manger et boire
Le Grund rassemble les restaurants et bars les plus agréables de la ville, dans des caves voûtées et au bord de l'eau. C'est la destination du soir d'une ville par ailleurs assez calme après les heures de bureau — Luxembourg vit largement de navetteurs, et le centre se vide.
Pratique
Le dénivelé est réel : la ville basse se trouve environ quarante mètres sous le plateau, et remonter en fin de soirée est une véritable montée. Les ascenseurs fonctionnent tard.
Pourquoi la ville est ainsi
La séparation entre plateau et gorge n'est pas un hasard pittoresque : c'est la raison même de l'existence du lieu. L'éperon rocheux était défendable sur trois côtés, et les vallées fournissaient eau et moulins. Ce qui est aujourd'hui une promenade fut pendant huit siècles l'envers laborieux d'une forteresse.