Echternach ist die älteste Stadt Luxemburgs, entstanden um die 698 von Willibrord gegründete Abtei; der northumbrische Mönch missionierte die Friesen und ist hier bestattet. Jahrhundertelang war die Abtei eines der bedeutendsten Skriptorien Nordeuropas.
Die Basilika
Die Willibrordus-Basilika steht über dem Grab des Heiligen, in einem weißen Marmorsarkophag in der Krypta — dem ältesten Teil des Baus, merowingischer Zeit. Die Kirche darüber wurde nach der Zerstörung 1944 während der Ardennenkämpfe wiederaufgebaut; die Rekonstruktion ist getreu, die Krypta blieb erhalten.
Die im 18. Jahrhundert neu errichteten Abteigebäude beherbergen heute ein Gymnasium und ein Museum zum Skriptorium, dessen Prachthandschriften — darunter der Codex Aureus von Echternach — zu den schönsten des Frühmittelalters zählen, auch wenn die meisten heute in deutschen Bibliotheken liegen.
Die Springprozession
Am Pfingstdienstag findet die Sprangprëssioun statt, bei der acht- bis zehntausend Teilnehmer in durch weiße Tücher verbundenen Reihen durch die Stadt zur Basilika ziehen und sich mit charakteristischem Sprungschritt zu einer von Dutzenden Kapellen wiederholten Melodie vorwärtsbewegen.
Ihre Ursprünge sind umstritten und wohl mittelalterlich, verknüpft mit Pest, Viehseuche und Epilepsie, gegen die Willibrord angerufen wurde. Seit 2010 steht sie auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes und ist die größte erhaltene Springprozession Europas.
Die übrige Stadt
Der mittelalterliche Kern hat einen Marktplatz mit dem Dënzelt, dem ehemaligen Gerichtshaus des 15. Jahrhunderts, und Abschnitte der Stadtmauer mit Türmen. Eine römische Villa vor der Stadt, eine der größten nördlich der Alpen, wurde ausgegraben und teilweise rekonstruiert.
Der Echternacher See in kurzer Entfernung hat einen Rundweg, einen Strand und Tretboote.
Praktisches
Echternach ist vierzig Minuten von Luxemburg-Stadt entfernt, mit kostenlosem Bus, und ist die natürliche Basis für das Müllerthal — die Felsen beginnen unmittelbar westlich. Die Stadt liegt direkt an der deutschen Grenze; die Brücke führt nach Echternacherbrück.
Das Skriptorium
Zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert entstanden hier Prachthandschriften, die in ganz Nordeuropa verbreitet wurden. Diese Werkstatt erklärt, warum eine kleine luxemburgische Stadt in der Geschichte des mittelalterlichen Buches vorkommt — und warum ihre schönsten Stücke heute in Nürnberg, Trier und Paris liegen statt hier.