Le tiers nord du Luxembourg est l'Oesling, partie des Ardennes : haut, boisé, peu peuplé et entaillé de vallées profondes. C'est la région de randonnée du pays et elle porte une lourde histoire du XXe siècle.
La bataille des Ardennes
En décembre 1944 l'armée allemande lança sa dernière grande offensive à travers les Ardennes, et la moitié nord du Luxembourg fut submergée. Les combats de cet hiver détruisirent presque entièrement plusieurs localités et tuèrent des milliers de civils. Chaque village possède ici un mémorial, et des cimetières américain et allemand se trouvent près de la capitale.
Le Musée national d'histoire militaire de Diekirch est le principal, avec des dioramas grandeur nature reconstituant les combats. Il est remarquablement bon : détaillé, sobre, centré autant sur les soldats que sur les civils.
Clervaux
Clervaux, dans une boucle serrée de la Clerve, est la plus belle localité du nord : un château blanc, une abbaye bénédictine sur la hauteur et des toits d'ardoise dans la vallée.
Le château abrite The Family of Man, l'exposition photographique réunie par Edward Steichen — né au Luxembourg — pour le MoMA en 1955. Elle voyagea huit ans à travers le monde avant d'être léguée définitivement à son pays natal. Cinq cent trois photographies de soixante-huit pays y sont organisées autour de la naissance, de l'amour, du travail, de la guerre et de la mort. Inscrite au registre Mémoire du monde de l'UNESCO depuis 2003, elle reste l'une des choses les plus bouleversantes à voir dans le pays.
Le reste du nord
Wiltz accueille chaque été un festival en plein air dans la cour de son château et un musée de la grève nationale de 1942 contre l'enrôlement forcé. Esch-sur-Sûre occupe une boucle presque complète de la rivière sous un château en ruine — le village le plus photogénique du Luxembourg.
Le lac de la Haute-Sûre, réservoir d'eau potable du pays, est le principal plan d'eau pour la baignade et les sports nautiques, avec des sentiers balisés.
La randonnée
Les Ardennes portent les sentiers de grande randonnée Escapardenne, reliant Luxembourg et Belgique, et des dizaines de boucles locales. Le relief y est plus marqué que partout ailleurs dans le pays.
Pratique
Des trains desservent Ettelbruck, Diekirch et Clervaux depuis Luxembourg-Ville, gratuitement. Les distances sont faibles — rien dans le nord n'est à plus d'une heure et demie de la capitale — mais les routes sinuent.